“传统的打铁是门技术活，并非简单的捶打。”张贻敏说，打制一件工具，要选料、烧火、捶打、成型、淬火、打磨、制作，有十几道工序。就拿烧火来说，看起来简单，里边的门道深着呢。他说，给铁板烧火时，不但掌握火候有窍门，就连什么时候加煤也有很大讲究，火太大，会把铁板烧穿，火太小了，铁片又打不开……其中，贯穿整个工艺中最复杂的是淬火，也是打铁工艺中的精华部分，只有经过特殊淬火工艺，菜刀等工具才很锋利。

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打铁匠是指旧时以铁为原料锻造铁器的工匠,他们可以凭借手中的一把小小的铁锤打造出各式各样的铁制品,如铁犁、菜刀、剪子刀等,过去农民所使用的大部分农耕工具都是由铁匠打造的,因此，农村也是铁匠最活跃的地区。旧时的铁匠可以分为两种,一种铁匠拥有一个自己的铺面,另种铁匠则走南闯北,走街串巷,四处招攬生意。通常一个铁匠铺都是由一个经验丰富的铁匠带着两到三个徒弟一同经营,铺面中有一座用来烧铁器的火炉,火炉的一端连接着一个风箱,通过推拉风箱可以控制炉火的温度和火候。每当接到活儿后,老铁匠就会安排一个徒弟负责烧火,而另一个徒弟负责打制铁坯,徒弟们分工合作将铁坯用炉火烧红烧熟,然后用大铁锤将其初步打制成所需的形状。

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在这个过程中,小铁匠的每一个步骤都需要在老铁匠的指导下完成,老铁匠会拿着一个扁平头的小锤头在铁环上指指点点,而小铁匠就会根据师傳指点的位置挥动大锤,小铁匠必须趁着铁坯烧红之际迅速地锤打,若是等铁坯放凉就无法对其造型了,这也正是“趁趁热打铁”这词的由来小铁的工作结東之后,就轮到老铁匠出马了,他使用的工具主要有不同尺寸的铁锤、用用来夹铁坯的铁夹子以及放置铁坯的砧子等。

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打铁时,铁匠会将徒弟打好的铁坯用铁夹子固定在砧子上,然后挑选合适尺寸的锤头慢慢地敲打,这个步骤是需要“慢工出细活”的步骤,铁匠的手艺和技术也都体现在这个敲打过程中。在老铁匠打制的过程中,小铁匠还需要再次烧好炉火并且准准备好一盆凉水,师傅打好之后会再次将铁器放在炉火里烧红,然后拿出来将其迅速地浸泡在凉水中快速冷却,这个步骤被铁匠称为“火”,它的目的是使得打制后的铁器具有更高的硬度,延长其使用寿命。若是打制刀具,那么在熔火之后还需要一道“磨刀开”的工序,铁匠将打好的刀具用磨刀石磨到锋利方可出售。每一次打铁的过程都需要老铁匠及徒弟们团结协作才能完成,小铁匠们往往从烧火开始学学习,慢慢地观察并且接触打快的过程,待熟练之后就可以担任打铁坯的工作了,如此再练习和学习几年甚至十几年之后就可以担任最后的主锤工作了。在铁匠铺中,学徒通常是铁匠的亲人或者近友,打铁这门手艺也就这样一代代地传承了下来同拥有自己铺面的铁匠不同,走南北的铁匠通常用一个带有木架子的独轮车将自己的全部家当都装在里头。

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这种独轮车有一个大大的车厢架在车轮上,中间的轮子则用木条包起来。推车的通常是父子或者师徒两个人,他们就这样推着风箱、砧子、铁夹子、各种规格的锤头等工具以及米、面、粮、油等日常用品四处闯荡。若是有人雇铁匠打铁,他们就会在合适的位置开始盘炉,先是将土和耐火沙一同和制成泥,然后在专门的盘处工具上开始盘炉处,这个工具是一个方形的铁板,它的下方由铁棍交又固定,盘好的炉灶灶口约半尺深,接着铁匠用专用的铁管将风箱连接在炉灶上就可以点火了。为了节省时间,铁匠往往不等炉灶干就开始拉起风箱工作,待火烧旺之后,徒弟就会把铁坯放在炉火中烧红,再用大锤打出锥形来,最后师傅用小锤精修下就可以了。

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打铁匠,一个曾经熟悉的职业,如今已经几乎销声匿迹了,随着机械制造业的迅速发展,叮叮当当的打铁声渐渐在人们的生活中远去。拉风箱、抡大锤，老师傅点小锤，真是农家交响乐。时代变迁，撑船的船家早已消失，手工磨豆腐也基本被更高效率的机器取代，而铁匠也好不到哪儿去，敲敲打打出的铁器，越来越难卖出去。