古时有几种人需要在土地上自由流动：如，军人为了保家卫国而戍边守疆，读书人为了博取功名而上京赶考，商人则为了商品交换的需要而来往奔波。

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商人有行商与坐商之分。在古时物资匮乏、交通工具落后的年代，商品的交换、商贸的发展，主要是由行商实现的。张骞通西域之后，陆上丝绸之路开通，路线是从长安出发，经过河西走廊、出玉门关或阳关、再经过今天的新疆进入中亚和西亚。汉武帝之后，还开辟了与南海诸国及印度半岛等地交往的水上交通线，从事经常性的贸易往来，这就是海上丝绸之路。两条丝绸之路的开通，促进了商业贸易的发展。

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隋唐时期，由于农业经济的发展、手工业的进步，特别是隋朝时开凿的贯通南北的大运河，促进了商品流通范围的扩大。隋唐时期商业发达的城市，除黄河流域的长安、洛阳外，长江流域的扬州、益州也成为繁荣的商业城市。商贸繁荣，货物山积，商贾云集。由于商人长途跋涉、低买高卖、远走他方的商贸特性，使得商业始终是份高风险的行业。商人不仅需要经营的头脑，也需要人身安全的保护，需要自行组成一种组织系统进行武装护送，或者雇佣镖师护送。有些是以同乡关系结成帮的，如山东帮、山西帮、川帮、陕帮、徽州帮等。有些是因所贩运的货物种类结成的，如盐帮、粮食帮。也有因运输工具而结的，如车帮、马帮、船帮。

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关公最早是商人的保护神，关公忠勇义烈，威灵赫赫的战神形象为商人经商增强了勇气和信心，也给了商人远行在外提供了极大的心灵寄托。率先奉关公为本行业保护神的商帮，是经营漕运业的漕帮。漕运是我国历史上一项重要的经济措施，是利用水道（河道和海道）调运粮食的一种专业运输方式。唐朝安史之乱后，关中水利受到严重的破坏，关中粮食供应不足。唐首都长安和东都洛阳作为当时世界上**的城市，千万人口都依靠江南运送来的粮食，所以全国有数百万人投入到了江河运输业组成了漕帮。

晋商游走天下，闯荡江湖，需要彼此照应，共同面对困难，因此就经常仿照关公桃园结义，结成异姓兄弟联盟，并将关公忠诚信义的美德广为流传，形成“以义取利”的晋商精神。富甲天下的晋商把关公作为出门在外的保护神，在晋商足迹遍布全国的山陕会馆和山西会馆里建筑关庙，祭拜关公铜像，希望关公能够保佑他们平安，团结同乡，彰显晋商的文化精神，提升忠义诚信的商业品牌价值。因为晋商在商业上的成功，其他各地生意人也纷纷效仿，人们就越来越相信，关公不仅是一位能够保护平安的战神，而且也是一位能够保佑财源广进的财神。